El 11 de junio de 1999, el Gobierno de Guinea Ecuatorial otorgó a la ya extinta INCAT Petroleum Services Limited una concesión de 25 años, renovable, para rehabilitar, ampliar y gestionar las operaciones del puerto de Luba. La información figura en los archivos de Cándido Muatetema Rivas a los que ha tenido acceso Diario Rombe.
Cuatro años después, el 21 de junio de 2003, un acuerdo firmado por el entonces primer ministro, Cándido Muatetema Rivas; el representante de INCAT, Mcdowall Howard James; y el entonces director de Gepetrol SA, Domingo Mba Esono, definió la estructura accionarial inicial de Luba Freeport Ltd. En aquel momento, INCAT Petroleum Services Limited y Gepetrol SA eran los únicos socios de la sociedad.
La estructura de control de Luba Freeport Ltd dio un giro decisivo en 2006. Bajo el mandato de Gabriel Mbaga Obiang Lima al frente del Ministerio de Minas, Industria y Energía, la compañía británica Lonrho Ltd, a través de su filial Lonrho Africa Plc, adquirió el 63 % de las acciones de Luba Freeport Ltd. El 37 % restante quedó en manos de la estatal Gepetrol SA.
Pero la historia societaria de Luba Freeport Ltd ya estaba marcada por la opacidad, al menos para el pueblo ecuatoguineano. La empresa fue constituida el 7 de febrero de 1997 en las Islas Jersey, una dependencia de la Corona británica situada en el Canal de la Mancha y conocida por su régimen fiscal favorable y su tradicional confidencialidad financiera.
Según los documentos del registro mercantil de Jersey consultados por Diario Rombe, Luba Freeport Ltd fue dada de baja inicialmente el 1 de octubre de 2004. La sociedad estaba entonces administrada por Jersey Trust Company Limited, que, según se desprende de una sentencia de la Real Corte de Jersey, habría procedido a su disolución por falta de fondos.
Sin embargo, John Keith Haden Mbe, entonces director de la compañía, solicitó a la Corte la reincorporación de la sociedad. La petición fue aceptada y Luba Freeport Ltd volvió a ser inscrita oficialmente el 1 de agosto de 2005.
Casi dos décadas después, la sociedad volvió a desaparecer del registro de Jersey. El 2 de septiembre de 2024, 18 años y cuatro meses después de que Lonrho Ltd adquiriera el 63 % de Luba Freeport Ltd, la compañía fue disuelta oficialmente en las Islas Jersey. La desaparición, sin embargo, duró apenas dos meses.
El 7 de noviembre de 2024, Luba Freeport Ltd volvió a ser constituida, esta vez en las Islas Mauricio. La nueva estructura societaria mantiene el mismo nombre, pero traslada la compañía a una jurisdicción conocida por sus servicios fiduciarios y estructuras corporativas internacionales.
El traslado de la sociedad de Jersey a Mauricio plantea interrogantes sobre la estructura real de propiedad y el reparto de los beneficios generados por Luba Freeport en Guinea Ecuatorial. En particular, resulta relevante determinar cómo se distribuyen los ingresos entre la participación estatal de Gepetrol y la participación privada vinculada a Lonrho Africa Plc, así como quién controla realmente la sociedad y sus activos.
Según los documentos del registro mercantil de Mauricio consultados por Diario Rombe, entre los directores de Luba Freeport Ltd figuran Gabriel Mbaga Eneme Nchama, director general adjunto segundo de Gepetrol y sobrino de Teodoro Obiang Nguema Mbasogo; Marcelo Franceschetti, director comercial de Luba Freeport Ltd; Mcdowall Howard James, director general de Luba Freeport Ltd; Bienvenido Nguema Envo, director general de Gepetrol SA desde octubre de 2024; Teresa-Isabel Nnang Avomo, directora general de Gepetrol entre febrero de 2023 y octubre de 2024; y Sidler Bruno, presidente de Lonrho Africa Plc.
La entrada de ABAYAK
La historia societaria de Luba Freeport Ltd demuestra cómo, desde finales de los años noventa, el control de una infraestructura estratégica para la industria petrolera de Guinea Ecuatorial ha estado rodeado de secretismo. También deja abiertas preguntas fundamentales sobre quién controla realmente el negocio y quién se beneficia de los ingresos generados por el Puerto Libre de Luba.
Para entender cómo se articula el negocio de los hidrocarburos dentro del puerto, los archivos de Cándido Muatetema Rivas permitieron a Diario Rombe seguir el rastro de otra compañía que pasó a ocupar una posición estratégica: Luba Oil Terminal Equatorial Guinea SA (LOTEG).
Es precisamente a través de LOTEG donde aparece una nueva pieza del entramado empresarial vinculado a ABAYAK y, con ella, una estructura accionarial que plantea nuevas preguntas sobre el control de los recursos y negocios estratégicos del país.
LOTEG se convirtió en el proveedor exclusivo de productos petrolíferos del Puerto Libre de Luba, un enclave estratégico para la industria de hidrocarburos de Guinea Ecuatorial. Su posición le permitió controlar una parte esencial de la cadena de suministro energético en el puerto, desde el almacenamiento hasta la distribución de combustibles.
Los documentos obtenidos por Diario Rombe permiten reconstruir cómo quedó distribuido el capital de LOTEG desde su constitución y cómo, detrás de una estructura aparentemente empresarial, una parte del control de este negocio estratégico terminó vinculada a intereses privados relacionados con la familia Obiang.
Según la documentación consultada por Diario Rombe, el accionista mayoritario de LOTEG era Tacoma Refining & Distribution Ltd, una sociedad registrada en las Islas Vírgenes Británicas y vinculada entonces a la ya extinguida empresa suiza Tacoma Oil Trading Ltd, con una participación del 51 %. El 49 % restante se repartió entre Gepetrol SA, con un 30 %, y Sonergy Ltd, con el 19 %.
Sonergy aparece así como una pieza minoritaria en el capital de LOTEG, pero su relevancia dentro de la estructura que rodeaba el negocio petrolero de Luba va mucho más allá de ese 19 %. En declaraciones realizadas ante un tribunal británico, Peter Miles Bosworth, exdirectivo de Arcadia Petroleum, afirmó: «Eran Sonergy y Jean-Paul Driot quienes tenían el verdadero poder en Guinea Ecuatorial». Según los documentos judiciales, Sonergy Limited (Abayak), Obexys Limited y Rodexkia Investment (Antonio Oburu Ondo), en las Seychelles, recibieron pagos superiores a unos 50 millones de dólares (42,45 millones de euros) por la venta del crudo ecuatoguineano.
La declaración de Peter Miles Bosworth adquiere especial relevancia al contrastarla con los documentos analizados por Diario Rombe, que sitúan a Sonergy Ltd dentro de una estructura vinculada al suministro, almacenamiento y distribución de productos petrolíferos en el Puerto Libre de Luba.
La cuestión, por tanto, ya no es únicamente quién tenía la mayoría accionarial de LOTEG, sino quién ejercía realmente el poder detrás de las sociedades que controlaban el negocio. Y es aquí donde la conexión entre Sonergy Ltd y Abayak S.A. adquiere una importancia decisiva para comprender cómo los intereses privados vinculados al entorno de la familia Obiang lograron penetrar en uno de los enclaves más estratégicos de la industria petrolera del país.
El rastro de Tacoma conduce a las Islas Vírgenes Británicas
La estructura societaria de LOTEG no terminaba en Guinea Ecuatorial. El rastro documental conduce también a las Islas Vírgenes Británicas, donde aparece otra sociedad estrechamente vinculada al entramado empresarial que rodeaba el negocio petrolero de Luba.
Los documentos analizados por Diario Rombe sitúan la constitución de Luba Oil Terminal Ltd en las Islas Vírgenes Británicas, bajo el número de registro 518758 y con domicilio social en 90 Main Street, P.O. Box 3099, Road Town, Tortola y administrada por el franco-suizo, Pierre Larsy.
La sociedad mantenía además una cuenta bancaria en BNP Paribas (Suisse) S.A., en Ginebra. Según la documentación analizada por Diario Rombe, esta cuenta estaba bajo el control de Antonio Oburu Ondo, señalado en los documentos como responsable de la contabilidad relacionada con las cuentas petroleras de Abayak S.A.
La investigación se enfrentaba entonces a una pregunta clave: ¿quién controlaba realmente la participación vinculada al capital privado de Luba Oil Terminal Ltd registrada en las Islas Vírgenes Británicas?. La respuesta no aparecía en los registros públicos consultados en Guinea Ecuatorial. No existían rastros claros sobre los directores anteriores y actuales ni sobre las personas que ejercían el control efectivo de la sociedad registrada en las Islas Vírgenes Británicas.
El misterio, sin embargo, pudo ser parcialmente resuelto gracias a los registros privados obtenidos por Diario Rombe. La documentación sitúa a Sonergy Ltd dentro de la estructura de control de la sociedad offshore y la vincula con una dirección en el Edificio Ureka 1, en Malabo. Las declaraciones de extrabajadores también relacionan a Sonergy con el hijo del dictador, Justo Obiang Mangue, quien entonces tenía apenas 16 años.
Según las informaciones obtenidas por Diario Rombe, Justo Obiang Mangue era entonces demasiado joven para gestionar por sí mismo una estructura empresarial de esta complejidad.
En este contexto, los testimonios recopilados por Diario Rombe del entorno del dictador apuntan a que Jean-Paul Driot, empresario francés señalado como una figura clave en la gestión de negocios petroleros vinculados a Sonergy Ltd y Stag Energy Ltd, habría encargado a uno de sus entonces empleados, Xavier Reymondon, instruir al joven Justo Obiang Mangue en la administración de la sociedad.
El episodio permite entender mejor el funcionamiento de la estructura que rodeaba a Sonergy Ltd. Sobre el papel, la sociedad aparecía vinculada a un miembro de la familia presidencial. Sin embargo, detrás de esa titularidad formal se encontraba una red de empresarios y gestores extranjeros que, según la documentación y los testimonios analizados por Diario Rombe, habría desempeñado un papel determinante en la administración efectiva de los negocios relacionados con el petróleo.
El «Caso Tacoma»: la compra del 51 % y las dudas de Obiang
La salida de Tacoma Refining & Distribution Ltd del negocio de Luba no fue una operación aislada. Después de reconstruir la estructura societaria que situaba a Tacoma como accionista mayoritario de LOTEG y a Sonergy Ltd como titular del 19 % de la compañía, los documentos obtenidos por Diario Rombe permiten seguir el rastro de la operación que terminó con la salida de Tacoma y el cambio de control de Luba Oil Terminal.
La operación comenzó a gestarse a mediados de julio de 2008. El 21 de julio, Tacoma Refining & Distribution Ltd inició oficialmente el proceso de liquidación de sus activos y participaciones, un procedimiento que concluyó definitivamente el 21 de agosto del mismo año. Como consecuencia de este proceso, Tacoma puso en venta el 51 % que controlaba en Luba Oil Terminal.
Para comprender cómo se gestó esta operación es necesario retroceder unos meses, hasta el 4 de enero de 2008. Ese día, Antonio Oburu Ondo envió al dictador Teodoro Obiang Nguema Mbasogo una carta titulada «Caso Tacoma». El documento no era una simple comunicación administrativa.
Respondía a las dudas que el propio Obiang había planteado previamente sobre la operación. El dictador cuestionaba el elevado coste que suponía para las arcas públicas adquirir el 51 % de Tacoma y se preguntaba si el Estado no estaba pagando dos veces por una infraestructura cuya construcción, según su interpretación, ya había sido financiada con dinero público.
La sospecha era directa: si el Estado había financiado la construcción de las instalaciones de la terminal petrolera, ¿por qué debía volver a pagar para adquirir la participación de la empresa privada que había intervenido en el proyecto?. Para despejar la duda sobre un posible doble pago, Oburu Ondo elaboró una explicación que pretendía cambiar por completo la interpretación de la operación.
En su argumentación, recordó la estructura accionarial original de Luba Oil Terminal Equatorial Guinea SA: Tacoma Refining & Distribution Ltd controlaba el 51 %; Gepetrol, el 30 %; y Sonergy Ltd, el 19 %. A partir de ahí, Oburu Ondo presentó una versión radicalmente distinta de la planteada por Obiang. Según su explicación, el Estado no había financiado a Tacoma. Era Tacoma quien, ante los retrasos y los incumplimientos de la Tesorería General, había terminado financiando al propio Estado.
La cuestión giraba en torno a los aproximadamente 14 millones de dólares necesarios para construir los tanques de almacenamiento de la terminal de Luba. Según la versión trasladada por Oburu Ondo al dictador, la Tesorería no había aportado a tiempo los fondos comprometidos para ejecutar la infraestructura. Ante esta situación, Tacoma habría adelantado el dinero con recursos propios para evitar que el proyecto quedara paralizado.
De acuerdo con esta explicación, la compra del 51 % de Tacoma no constituía un segundo pago por una infraestructura ya financiada por el Estado. Se trataría, según la versión de Oburu Ondo, del reembolso de una inversión que la compañía privada había realizado previamente para cubrir las obligaciones financieras que el propio Estado no había atendido.
Así, lo que para Obiang constituía una posible factura duplicada se transformó, en la explicación de Oburu Ondo, en una deuda pendiente del Estado con Tacoma. Sin embargo, esta explicación abre una cuestión todavía más relevante: ¿cuánto terminó pagando realmente el Estado por ese 51 % y qué ocurrió con el dinero desembolsado para adquirir la participación de Tacoma?
De Tacoma a Tradex: el relevo en el negocio de los combustibles
La salida de Tacoma Refining & Distribution Ltd no puso fin al entramado societario construido alrededor del negocio de los combustibles en Luba. La pregunta que quedaba pendiente era qué ocurrió con su participación y quién terminó ocupando su lugar.
La respuesta conduce hasta Tradex, una compañía camerunesa especializada en la distribución de combustibles en África que cuenta con más de 90 estaciones de servicio en el continente. Según la documentación analizada por Diario Rombe, las acciones que estaban en manos de Tacoma terminaron siendo adquiridas por Tradex. Al mismo tiempo, Sonergy Ltd transfirió su participación a Abayak S.A., el holding empresarial de Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, Constancia Mangue Nsue Okomo y Teodoro Nguema Obiang Mangue.
El movimiento modificó nuevamente el mapa empresarial de Luba. Tacoma desapareció de la estructura y Tradex pasó a ocupar su lugar como nuevo operador del negocio de suministro de combustibles. La llegada de Tradex al Puerto Libre de Luba se produjo en 2015. Desde entonces, la compañía comenzó a suministrar combustible y otros productos a empresas dedicadas a la exploración petrolera, entre ellas ExxonMobil.
Tres años después, en diciembre de 2018, Tradex obtuvo una licencia del Ministerio de Minas e Hidrocarburos para la distribución de productos petrolíferos en Guinea Ecuatorial.
El relevo empresarial no fue, según las informaciones obtenidas por Diario Rombe, una simple sustitución comercial. La decisión de cambiar de proveedor habría estado condicionada por la intervención de personas vinculadas a la familia del presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, que habrían presionado para favorecer la entrada de Tradex en los contratos del sector.
