MM-hiihdot alkoivat perinteiseen tapaan karsintakilpailuilla. Kenian nainen puhui olympiakullasta.
Trondheim
Ensimmäiset MM-mitalit jaetaan Norjan Trondheimissa torstaina, mutta kisahuuma pääsi Granåsenin stadionilla valloilleen jo keskiviikkona. MM-kisat alkoivat perinteiseen tapaan karsintakilpailuilla. Matkana oli 7,5 kilometriä perinteisellä.
Naisten kilpailussa tahdin määräsi Kiina. Mahtimaa pyyhälsi Lingshuang Chenin (22.44,2) johdolla kolmoisvoittoon.
Mukana kilvassa oli 60 hiihtäjää, joista osan hiihtotaidot olivat suomalaisiin pururataharrastajiinkin verrattuna varsin heikot.
Heistä monille 7,5 kilometrin matkasta muodostui tuskien taival. Puoliväliin eli 30:nneksi sijoittuneen ero kärkeen oli lähes kuusi minuuttia. Viimeinen maaliin tullut oli Portugalin Mariana Cabrita, reilut 20 minuuttia kärjestä jääneenä.
Kenties eksoottisin kilpailuun osallistunut maa oli Kenia. Maan naishiihdon yksinäinen soihdunkantaja Ashley Tshanda Ongonga sijoittui lopulta 43:nneksi, eroa kärkeen kertyi yhdeksän minuuttia.
– Olen todella iloinen. Olen vasta 17-vuotias, minulla on aikaa kehittyä. Tämä oli vain yksi askel. En halua kiirehtiä, Ongonga intoili haastattelualueella.
– Kun ihmiset Afrikassa ja Keniassa näkevät minut täällä, he voivat ajatella, että hekin voivat tehdä näin. Toivon, että muutkin innostuvat hiihdosta.
Ashley Tshanda Ongonga hymyili iloisena MM-starttinsa jälkeen.
Ongonda on yksi kolmesta Afrikan edustajasta tämän vuoden MM-laduilla. Hänen maanmiehensä Dennis Moronge kilvoittelee miesten karsinnassa. Samoin Nigerian ylpeys Samuel Uduigowne Ikpefan.
Aivan täyttä kunniaa Ongongan hiihtosaavutuksista Kenian hiihtoliitto ei voi kuitenkaan ottaa. Hän on nimittäin syntynyt ja asunut koko ikänsä Italiassa, parhaillaan Tarvisiossa.
– Äitini on kongolainen, isä kenialainen. Minulla on kaksoiskansalaisuus, Ongonga selvittää.
– Aloin edustaa Keniaa, koska olemme tunnettuja juoksusta. On aika nostaa esiin myös hiihtoa. Aloin hiihtää 4-vuotiaana.
Ongonga kertoo, että Kenian hiihtoliitto maksaa hänen MM-matkansa viulut. Kuten myös kaikki hiihtovarusteetkin.
– Liitto tukee meitä paljon. He todella välittävät meistä ja tästä projektista, Ongonga sanoo viitaten liiton alaisuudessa kilpaileviin pariin maastohiihtäjään ja pariin alppinistiin.
Hän aikoo muuttaa lukion jälkeen lähiaikoina pois Italiasta.
– Mutta en halua luopua hiihdosta. Se on koko elämäni. Haluan löytää opiskelupaikan, jossa voin myös jatkaa hiihtoa. Ehkä Kanadasta tai Norjasta.
Portugalin Mariana Cabritalle ei osunut tällä kertaa pöljä päivä. Hän oli karsintakilvan viimeinen. 7,5 kilometrin matka taittui 43 minuutissa.
Suureksi esikuvakseen Ongonga nimeää Marit Björgenin ohella Philip Boitin, Kenian historian ensimmäisen olympiahiihtäjän, joka sivakoi vuonna 1998 Naganon olympialaduilla. Hän kertoo ihailevansa myös Iivo Niskasta.
– Haluaisin olla olympiavoittaja, Ongonga pamauttaa uratavoitteista kysyttäessä.
– Ainakin olympiaurheilija. Se olisi todella kivaa. Mutta askel kerrallaan, hän jatkaa madaltaen ”hieman” tavoitettaan.
Hieman enemmän hiihtoa seuranneet katsovat MM-esikarsintakilpailuja usein varsin huvittuneina. Monet saattavat ihmetellä, miksi monet lähes hiihtotaidottomat ottavat osaa MM-kilpailuihin.
Ongonga arvelee, että jokaisella on omat syynsä.
– Minä haluaisin lunastaa paikkani ensi talven olympialaisiin.
– Monille pienille maille syynä on todistaa, että hekin voivat hiihtää. Näyttää koko maailmalle, että kaikki voivat. Se on mielestäni tärkeää, Ongonga sanoo.
Miesten sarjassa Kenian edustaja oli Dennis Moronge.
Iranin Atefeh Salehi irvisti pahaenteisesti kesken kilpailun. Tulos seisoi taululla: loppusijoitus 50:s (+13.07,5).
Haitin 45-vuotias rautarouva Celine Marti lähti matkaan numerolla yksi. Hän sijoittui 53:nneksi.
