EU countries should weigh whether to set up a combined military force that could eventually replace US troops in Europe, the bloc’s defence chief said yesterday.   EU defence commissioner Andrius Kubilius floated creating a “powerful, standing ‘European military force’ of 100,000 troops” as a possible option to better protect the continent.   “How will we replace the 100,000-strong American standing military force, which is the back-bone military force in Europe?” he asked in a speech in Sweden.   The suggestion comes as US President Donald Trump has heightened fears among Nato allies over Washington’s reliability by insisting he wants to take over Greenland.   Worries over Trump’s commitment to Europe have already spurred countries to step up efforts to bolster their militaries in the face of the threat posed by Russia.   Ideas about establishing a central European army have floated around for years but have largely failed to gain traction as nations are wary of relinquishing control over their militaries.   The US has pushed its European allies to increasingly take over responsibility for their own security, and raised the prospect it could shift forces from Europe to focus on China.   “In such times, we should not run away from the most pressing questions on our institutional defence readiness,” said Kubilius, a former Lithuanian prime minister.   In his speech Kubilius also advocated for the creation of a “European Security Council” of key powers – including potentially Britain – that could help the continent take decisions over its own defence quicker. “The European Security Council could be composed of key permanent members, along with several rotational members,” he said.   Source link

  China’s foreign minister said Beijing supported ‌Somalia in ‌safeguarding its ‍sovereignty and territorial integrity in a phone call yesterday ‍with his Somali counterpart, a Chinese ministry statement said.   Foreign Minister Wang Yi held the ‌phone call during his visit to Africa, and ‍said China opposed ‌so-called Somaliland’s “collusion with Taiwan authorities to seek independence”, referring in the statement to Somalia’s breakaway region. Somalia was scheduled to be part of the ​Chinese ‌diplomat’s annual New Year tour of Africa, ‍which also includes Ethiopia, Tanzania and Lesotho, but the visit to the ​East African nation was postponed due to what the Chinese embassy said was a “schedule change”.   Source link

Danish Prime Minister Mette Frederiksen has warned that the escalating conflict over Greenland could have direct reprecussions for NATO security, stressing that any threat to the self-governing territory would undermine the Alliance’s collective security that has been established since the end of the World War II.   Speaking at a party leader debate at a political rally on Sunday, Frederiksen said that Greenland is going through a “fateful moment”آ amid escalating US pressure and President Donald Trump’s efforts to impose Washington’s control over the Arctic island.   “There is a conflict over Greenland,” she said, adding “What is at stake is bigger than what the eye can see.” In posts on Facebook and Instagram, Frederiksen stressed that Denmark is “a historically close ally”,and said “we are ready to defend our values â€” wherever it is necessary â€” also in the Arctic. We believe in international law and in peoples’ right to self-determination”.   In this context, the Danish Prime Minister announced that her country’s Foreign Minister Lars Lokke Rasmussen will meet with his US counterpart Marco Rubio next week for talks on Greenland, following a joint request from Denmark and the Greenland government to initiate a dialogue with Washington.   Frederiksen said that “Denmark stands at a crossroads”, without specifying a precise date or location for the meeting.   This comes as the US President repeatedly emphasizes that US control over Greenland, which is rich in natural resources, is a matter of â€œparamount importanceâ€‌ for US national security in response to what Washington considers a rise in Russian and Chinese influence in the Arctic.   In a New York Times interview published previously, Trump acknowledgedآ that “it may be a choice” betweenآ preservingآ theآ NATO alliance or acquiring Greenland.   Greenland, which has a population of fewer than 57,000 and is covered by ice over roughly four-fifths of its territory, enjoys self-governance within the Kingdom of Denmark, a NATO member.   The territory’s residents have repeatedly affirmed their opposition to joining the United States, while Copenhagen maintains its commitment to the principles of sovereignty and the right to self-determination under international law.  Source link

Kristersson: Sweden, the Nordic countries, the Baltic states, and several major European countries stand together with our Danish friends. Germany and Sweden have pushed back as US President Donald Trump again suggested using force to seize the self-governing Danish territory of Greenland. The US general who is the North Atlantic Treaty Organisation (Nato)’s supreme commander in Europe said meanwhile that the military alliance was having “healthy” talks on Greenland’s importance. Swedish Prime Minister Ulf Kristersson condemned the US’s “threatening rhetoric” after Trump repeated that Washington was “going to do something on Greenland, whether they like it or not”. “On the contrary, the United States should thank Denmark, which over the years has been a very loyal ally,” he said at a conference on Swedish defence. “Sweden, the Nordic countries, the Baltic states, and several major European countries stand together with our Danish friends.” Kristersson stressed that a US takeover of the mineral-rich Arctic territory would be “a violation of international law and risks encouraging other countries to act in exactly the same way”. “It is a dangerous path to take,” he added. Meanwhile, Germany reiterated its support for Denmark and Greenland ahead of meetings in Washington today. Before talks with US Secretary of State Marco Rubio, German Foreign Minister Johann Wadehpul was due to stop in Reykjavik to address the “strategic challenges of the Far North”, according to the foreign ministry statement. “The legitimate interests of all Nato allies, as well as those of the inhabitants of the (Arctic) region, must be at the centre of our discussions,” Wadehpul said in the statement. “It is clear that it is exclusively up to Greenland and Denmark to decide questions of Greenland’s territory and sovereignty,” he previously told Germany’s *Bild daily. “We are strengthening security in the Arctic together, as Nato allies, and not against one another,” German Finance Minister Lars Klingbeil said ahead of a global summit on critical raw materials in Washington. European capitals have scrambled to co-ordinate a response after the White House said this week that Trump wanted to buy Greenland and refused to rule out military action. Trump says controlling the island is crucial for US national security given the rising military activity of Russia and China in the Arctic. Nato Supreme Allied Commander General Alexus Grynkewich told the Swedish defence conference that alliance members were having talks on Greenland’s future. The US general added that while there was “no immediate threat” to Nato territory, the Arctic’s strategic importance is fast growing. Grynkewich said he would not comment on “the political dimensions of recent rhetoric” but that the 32 member alliance was holding talks on Greenland within its North Atlantic Council. “Those dialogues continue in Brussels. They have been healthy dialogues from what I’ve heard,” the general said. “Members of the alliance, who have worked together for so many years, are talking together and working through these thorny issues.” A Danish colony until 1953, Greenland gained home rule 26 years later and is contemplating eventually loosening its ties with Denmark. The vast majority of its population and political parties have said that they do not want to be under US control and insist Greenlanders must decide their future. “I don’t think there’s an immediate threat to Nato territory right now,” Grynkewich told the defence conference. However, he said Russian and Chinese vessels had been seen patrolling together on Russia’s northern coast and near Alaska and Canada, seeking to work together to get greater access to the Arctic as ice recedes from global warming. Meanwhile, the Financial Times reported Sunday that Nordic diplomats rejected Trump’s claims of Russian and Chinese vessels operating near Greenland. There have been no signs of Russian or Chinese ships or submarines around Greenland in recent years, the *FT said, citing two senior Nordic diplomats with access to Nato intelligence briefings. Reuters could not immediately verify the report. The White House and Nato did not respond to Reuters requests for comment. “It is simply not true that the Chinese and Russians are there. I have seen the intelligence. There are no ships, no submarines,” the *FT quoted one senior diplomat as saying. Another Nordic diplomat said claims that waters around Greenland were “crawling” with Russian and Chinese vessels were unfounded, adding that such activity was on the Russian side of the Arctic. Trump has repeatedly said Russian and Chinese vessels are operating near Greenland, a claim Denmark disputes. He has not provided evidence to support it. Vessel tracking data from MarineTraffic and LSEG show no Chinese or Russian ship presence near Greenland.   Related Story Source link

US President Donald Trump told Cuba to “make a deal” or face unspecified consequences, drawing an angry retort from its leader who said “no one” tells the communist-ruled country what to do.   The island nation near Florida has been a US foe and ally of Caracas for decades, but Trump has ramped up his threatening language in recent days – particularly after Washington toppled Venezuela’s leftist leader Nicolas Maduro.   “THERE WILL BE NO MORE OIL OR MONEY GOING TO CUBA – ZERO!” Trump wrote on his Truth Social platform. “I strongly suggest they make a deal, BEFORE IT IS TOO LATE.” He provided no details about what potential deal he referred to, or what such an arrangement would achieve.   His remarks come a week after US forces seized Venezuela’s leader Maduro in a nighttime operation in Caracas that killed dozens of Venezuelan and Cuban security forces. A week ago, Trump stated that “Cuba is ready to fall”, noting that the island’s economic crisis was worsening and that it would be difficult for Havana to “hold out” without receiving heavily subsidised Venezuelan oil.   Earlier Sunday the president reposted a message suggesting that US Secretary of State Marco Rubio – a child of Cuban immigrants – could become the president of Cuba. Trump shared that post with the comment: “Sounds good to me!”   In a separate message soon afterwards, Trump said that “Cuba lived, for many years, on large amounts of OIL and MONEY from Venezuela. In return, Cuba provided ‘Security Services’ for the last two Venezuelan dictators, BUT NOT ANYMORE!”   “Most of those Cubans are DEAD from last week’s U.S.A. attack, and Venezuela doesn’t need protection anymore from the thugs and extortionists who held them hostage for so many years.”   Cuba’s President Miguel Diaz-Canel rebuffed Trump’s threatening language, saying that the Caribbean island’s residents were “ready to defend the homeland to the last drop of blood”. “Cuba is a free, independent, and sovereign nation. Nobody dictates what we do,” he said on X. “Cuba does not attack; it has been attacked by the US for 66 years, and it does not threaten; it prepares, ready to defend the homeland to the last drop of blood.”   Foreign Minister Bruno Rodriguez also weighed in to stress that Cuba is within its rights to import fuel from any willing exporter, “without interference or subordination to the unilateral coercive measures of the United States”.   Under a US trade embargo, Havana since 2000 has increasingly relied on Venezuelan oil provided as part of a deal struck with Maduro’s predecessor, the firebrand leftist Hugo Chavez. Trump’s provocative language on Cuba comes as the emboldened American leader has hinted he has other countries in his sights after capturing Maduro.   Trump, who had openly sought last year’s Nobel Peace Prize, has recently threatened Colombia, Mexico, Iran and Greenland.   Some Republican US lawmakers have lauded Trump for his aggressive comments on Cuba, including Mario Diaz-Balart, a US congressman from Florida.   “We are witnessing what I am convinced will be the beginning of the end of the regime in Havana,” Diaz-Balart posted in Spanish Sunday on X. “The tyranny in Cuba will not survive the second term of President Trump, and Cuba will finally be free after decades of misery, tragedy, and pain.”   Trump’s push on Cuba represents the latest escalation in his move to bring regional powers in line with the United States and underscores the seriousness of the administration’s ambition to dominate the Western Hemisphere.   Trump’s top officials, including Rubio, have made no secret of their expectation that the recent US intervention in Venezuela could push Cuba over the edge.   US officials have hardened their rhetoric against Cuba in recent weeks, though the two countries have been at odds since former leader Fidel Castro’s 1959 revolution.   Cuba relies on imported crude and fuel mainly provided by Venezuela, and Mexico in smaller volumes, purchased on the open market to keep its power generators and vehicles running.   As its operational refining capacity dwindled in recent years, Venezuela’s supply of crude and fuel to Cuba has fallen.   However, the South American country is still the largest provider with some 26,500 barrels per day exported last year, according to ship tracking data and internal documents of state-run PDVSA, which covered roughly 50% of Cuba’s oil deficit.   Even before Maduro’s capture, Cuba had been struggling to keep the lights on.   Vast swaths of the island live without electricity for much of the day, and even the capital Havana has seen its economy crippled by hours-long rolling blackouts.   Shortages of food, fuel and medicine have put Cubans on edge and have prompted a record-breaking exodus, primarily to the United States, in the past five years.   Mexico has emerged in recent weeks as a critical alternative oil supplier to the island, but the supply remains small, according to the shipping data.   Mexican President Claudia Sheinbaum last week said her country had not increased supply volumes, but given recent political events in Venezuela, Mexico had turned into an “important supplier” of crude to Cuba.   Related Story Source link

 US President Donald Trump signed an executive order Saturday aimed at protecting the proceeds from the sale of Venezuelan oil deposited in US Treasury accounts from any quarantine or judicial process.   The White House said in a statement that the order is intended to advance the foreign policy objectives of the United States, adding that President Trump prevents any seizure of Venezuelan oil revenues that could undermine the critical efforts undertaken by the US to ensure economic and political stability in Venezuela. The US announced on Friday that its forces had intercepted the oil tanker “Olina” in the Caribbean, marking the fifth vessel targeted in recent weeks, as Washington intensifies its efforts to curb Venezuelan oil exports. It is noted that last Saturday, Trump declared a broad-scale operation against Venezuela, during which Venezuelan President Nicolas Maduro and his wife, Cilia Flores, were taken into custody and transferred out of the country.   Following these developments, Venezuela recently announced that it had initiated talks with the US regarding the resumption of diplomatic relations between the two countries, occurring days after US special forces detained President Nicolas Maduro and removed him from the capital, Caracas. Source link

Kakapo: critically endangered New Zealand’s critically endangered flightless parrot, the kakapo, started breeding last week for the first time in four years, the government conservation department said. Only 236 of the rotund and regal-looking green parrots remain in three breeding populations on some of New Zealand’s most remote southern islands. That includes 83 breeding age females, with high hopes this year could bring the most hatched chicks since records began. “It’s always exciting when the breeding season officially begins, but this year it feels especially long-awaited after such a big gap since the last season in 2022,” said Deidre Vercoe, the department of conservation’s kakapo recovery operations manager. “Now it is underway, we expect more mating over the next month and we are preparing for what might be the biggest breeding season since the programme began 30 years ago.” In 1995 the department of conservation and indigenous Maori tribe Ngai Tahu launched the Kakapo Recovery Programme, with a population of just 51 birds at serious risk of extinction. By 2022, numbers had rebounded to 252, but 16 birds died over the past four years. This mating season is the 13th in the past 30 years, with the bird breeding every two to four years. “Kakapo are still critically endangered so we’ll keep working hard to increase numbers,” Vercoe said. “But looking ahead, chick numbers are not our only measure of success. We want to create healthy, self-sustaining populations of kakapo that are thriving, not just surviving. “This means with each successful breeding season we’re aiming to reduce the level of intensive, hands-on management to return to a more natural state.” Tane Davis, a Ngai Tahu representative on the recovery programme, said it was hoped kakapo would one day thrive throughout New Zealand’s South Island. The first chicks are expected to hatch in mid-February.   Source link

The remains of a burnt out shipping container frame a destroyed car, amid bushfires, in Upton Hill, Victoria, Australia, Saturday. Australian authorities declared a state of disaster Saturday after bushfires destroyed houses and razed vast belts of forest in the country’s southeast.   Temperatures soared past 40C as a heatwave blanketed the state of Victoria this week, with hot winds fanning some of the most dangerous fire weather since the “Black Summer” bushfires of 2019-2020.   One of the most destructive bushfires ripped through almost 370,000 acres near Longwood, a region cloaked in native forests.   State premier Jacinta Allan Saturday declared a state of disaster, giving fire crews emergency powers to force evacuations.   “It’s all about one thing: protecting Victorian lives,” she said.   “And it sends one clear message: if you have been told to leave, go.”   Three people missing inside one of the state’s most dangerous fire grounds had been found, Allan said.   Emergency management commissioner Tim Wiebusch said at least 130 structures had been destroyed across the state, a figure that includes houses, sheds and other buildings.   “We’ve seen significant livestock, cropping land and vineyards that have also been impacted or destroyed,” he told reporters.   Wiebusch said 10 major fires were still burning despite conditions easing.   “Importantly, many of these major fires will continue to burn for days, if not weeks.   “We are expecting more fires as a result of lightning that occurred throughout Saturday afternoon and overnight.”   The worst blazes have largely been confined to sparsely populated rural areas where towns might number a few hundred people.   Photos taken this week showed the night sky glowing orange as the fire near Longwood ripped through bushland.   “There were embers falling everywhere. It was terrifying,” cattle farmer Scott Purcell told national broadcaster ABC.   Another bushfire near the small town of Walwa crackled with lightning as it radiated enough heat to form a localised thunderstorm, fire authorities said.   Hundreds of firefighters from across Australia have been called in to help. Millions have sweltered through this week’s intense heatwave.   Related Story Source link

Hardeep Singh Brar, president and CEO, BMW Group India, poses beside a Mini convertible at a BMW showroom in Mumbai, India.   As part of a strategic push to grow its presence in India’s emerging luxury market, BMW has announced plans to launch 10 new models and 17 product upgrades this year In 2025, the automaker achieved record-breaking sales of 18,001 vehicles in India, a 14% increase that narrowed the gap with market leader Mercedes-Benz. Despite this growth, premium models continue to represent just 1% of India’s total annual car market, which exceeds 4.3mn units. BMW Group India chief executive Hardeep Brar said the automaker plans to tackle this limited market penetration by launching more models while cutting manufacturing costs through increased local sourcing. BMW sources roughly half of its components locally (including seats, engines, axles and tyres) for Indian-made vehicles. Brar is working to raise this proportion, although he has thus far declined to offer specific targets. So far, the strategy appears to be working — at least as far as electric vehicles (EVs) are concerned. Local assembly of the iX1 model, which launched in 2025, allowed competitive pricing against internal combustion engine-powered equivalents and fuelled 200% sales growth. Now, EVs account for more than a fifth of BMW’s Indian deliveries — up from 8% in 2024 — prompting the automaker to evaluate sourcing electric motors locally to further reduce production costs. Brar acknowledged these discussions remain at early stages. Brar is also urging the government to maintain the current 5% tax rate on EVs, which compares favourably against the 40% and above for internal combustion engine vehicles. While EV market penetration remains quite low in India, he argues that premium buyers are driving the momentum. “Overall EV penetration in India is about 4% but for luxury it is 10%. Hence we need this long term strategy from the government, wherein the lower tax is maintained for a certain period of time till EVs can sustain on their own.” More than one-third of BMW’s planned 2026 launches will arrive under the Mini brand as the automaker pursues growth momentum across multiple segments. The company delivered 17,271 BMW and 730 Mini vehicles in 2025, with long-wheelbase models proving particularly popular among Indian consumers, contributing 50% of sales.   Source link

A Russian vessel arrives at the Simon’s Town Naval base as part of the Brics Plus countries which include China, Russia and Iran for joint naval exercises in Cape Town, South Africa . A Russian warship arrived off South Africa’s main naval base yesterday to join Chinese and Iranian vessels for military exercises that risk further damaging Pretoria’s relations with Washington. The exercises draw together several nations feuding with the US administration and come at a time of heightened tensions following Washington’s raid on Venezuela. A Chinese destroyer and replenishment ship, as well as an Iranian forward base vessel, sailed into South African waters earlier this week ahead of the week-long manoeuvres due to kick off at the weekend. AFP journalists near the Simon’s Town base saw the Russian-flagged corvette vessel pull into False Bay. The China-led “Will for Peace 2026” drill involves navies from the 11-nation BRICS group of emerging nations, which US President Donald Trump has labelled “anti-American”. The United Arab Emirates was also expected to send ships, South Africa’s Deputy Defence Minister Bantu Holomisa told Newzroom Afrika television late Thursday. Fellow BRICS nations Indonesia, Ethiopia and Brazil will send observers, he said. The remaining members of the grouping are India, Egypt and Saudi Arabia. The exercise will allow the navies “to exchange best practices and improve joint operational capabilities, which contributes to the safety of shipping routes and overall regional maritime stability”, South Africa’s defence force said. Asked about the timing of the drill, Holomisa said: “This exercise was planned long before these tensions we are witnessing today.” They were initially scheduled for November 2025 but postponed because they clashed with the G20 summit in Johannesburg. At odds with South Africa over a range of international issues, the US boycotted the summit. It also expelled the South African ambassador last year and imposed 30% trade tariffs. Washington this week seized a Russian-flagged oil tanker it said was part of a shadow fleet carrying oil for countries such as Venezuela, Russia and Iran. It has threatened action against Iran should protesters be killed in mounting demonstrations sparked by anger over the rising cost of living. The joint drills have “nothing to do with Venezuela whatsoever”, a South African defence ministry spokesman said. “Let us not press panic buttons because the USA has got a problem with countries,” Holomisa said. “Those are not our enemies.” “Let’s focus on co-operating with the BRICS countries and make sure that our seas, especially the Indian Ocean and Atlantic, they are safe,” he said. Priyal Singh, senior researcher at the Institute for Security Studies, said that “Washington has clearly been attempting to put Pretoria in its bad book since the beginning of the current Trump administration”. “The optics surrounding the upcoming naval exercise will likely be used by policymakers in Washington as another prime example of why its bilateral relations with South Africa should be reviewed,” he said. A handful of Ukrainians protested as the Russian vessel arrived, criticising South Africa — which claims to be non-aligned in Russia’s war on Ukraine — for hosting the Russian navy. “They destroyed my city, Kherson, they’re wiping it out,” said Kateryna Fedkina. “We’re just asking South Africa to not co-operate militarily with Russia because Russia is an aggressive state,” she said. Adding to the criticism, South Africa’s Democratic Alliance party said it was misleading to claim the drills were part of BRICS co-operation as alliance heavyweights Brazil and India were absent. The government was “choosing closer military ties with sanctioned states such as Russia and Iran”, it said. The exercise marks BRICS’s increased emphasis on security issues, said Sarang Shidore, director of the Global South Programme at the US-based Quincy Institute. That the four BRICS states taking part all have “serious diplomatic or security differences with the United States” also sent a “wider geopolitical signal”, he said.   Source link