Suomalainen pärjäsi kovassa kyydissä.
Tiivistelmä on tekoälyn tekemä ja ihmisen tarkistama.
20-vuotias ammattivapaaottelija Sani Brännfors harjoitteli viikkoja UFC-tähti Tracy Cortezin tärkeimpänä sparrikumppanina.
Brännfors sai arvokasta kokemusta ja itsevarmuutta treenatessaan Fight Ready -salilla Phoenixissa.
Suomalaistähti palaa kotimaahan ja neuvottelee mahdollisesta ottelusta Euroopassa vielä tämän vuoden puolella.
20-vuotiaan Sani Brännforsin debyytistä ammattilaisena kohistiin Suomen vapaaottelupiireissä viime keväänä. Kaiken mahdollisen amatöörinä voittanut Brännfors oli monien papereissa Suomen todennäköisin tuleva UFC-menestyjä.
Ja on edelleen, vaikka hänestä ei ole kuulunut paljoakaan puoleen vuoteen eli voitokkaan debyytin jälkeen.
Kun syyskuuksi suunniteltu toinen ammattilaisottelu Suomessa peruuntui, oululainen pakkasi matkalaukkunsa ja painui Yhdysvaltoihin.
– Yritettiin etsiä korvaavaa matsia, mutta aikaa oli liian vähän lopulta. Valmentajani Matias Pahkala sitten heitti, että haluatko lähteä treenileirille jonnekin, Brännfors kertoo puhelimitse Phoenixista.
Kaksikko mietti, mitä vapaaottelun osa-aluetta Brännfors erityisesti haluaisi parantaa. He päätyivät pystypainiin. Tämän valinnan jälkeen ryhdyttiin etsimään sopivaa leiripaikkaa.
– Tutkiskelin asiaa ja kuulin, että Fight Ready on sali, joka tunnetaan hyvistä painijoista. Laittelin viestiä valmentajille sinne ja sain nopeasti vastauksen, että tule ihmeessä. Otin lentoliput viikon varoajalla ja olin Arizonassa syyskuun puolivälin jälkeen.
Brännfors halusi kehittää Yhdysvaltain-leirillä etenkin pystypainiaan.
Fight Ready -salilla valmistautuu tulevaan UFC-otteluunsa muun muassa Henry Cejudo, joka on vapaapainin olympiavoittaja ja UFC:n ex-mestari kahdessa eri painoluokassa.
Fight Readyn valmentajat huomasivat Brännforsin taidot nopeasti. Suomalaisesta tuli UFC 322 -tapahtumassa New Yorkissa 15. marraskuuta ottelevan Tracy Cortezin tärkein sparraaja.
Sparraaminen on ottelunomaista harjoittelua.
– Heti ensimmäisten erien jälkeen yksi valmentaja sanoi minulle, että et saa lähteä mihinkään täältä. Jäin sitten joitakin viikkoja suunniteltua pidemmäksi ajaksi auttamaan Tracya matsiin valmistautumisessa.
– Ilmeisesti olin kuin taivaasta pudonnut lahja heille tähän hetkeen. Tracyn tuleva vastustaja Erin Blanchfield on erittäin kova painimaan. Minulla on paljon samoja vahvuuksia.
Cortez on kivikova ottelija, joka on voittanut 14 ammattilaisottelustaan 12. Hän on UFC:n 56,7 kilon sarjassa rankingin kahdeksantena tällä hetkellä. Lähes mestaruusottelun kynnyksellä siis.
– On kovaa treeniä sparrata kahdestikin päivässä UFC-ottelijan kanssa. Kovia iskuja on tullut otettua vastaan. On myös ollut herättävää huomata, että olen hyödyllinen ja haluttu treenipari hänelle, Brännfors kertoo.
– On ollut kasvattava kokemus päästä vertaamaan omaa tasoa UFC:n kärkipäätä vastaan. Itsevarmuus on kasvanut.
Sani Brännfors voitti debyyttinsä ammattilaisena Helsingissä toukokuussa. Amatöörikehissä hän voitti kolme maailmanmestaruutta ja kaksi EM-kultaa.
Kumpiko vei ja kumpiko vikisi sparrimatolla?
Brännfors pohtii vastaustaan. Hän ei halua, että kommentti lähtee elämään väärällä tavalla.
– Pärjäsin ja pystyin koko ajan haastamaan, ja samalla kasvamaan itse. Lähdin parantamaan pystypainiani, mutta sitten näinkin, että olen oikeastaan aika hyvä siinä. Sparrit ovat vain sparreja ja tyylejä on monenlaisia, mutta voin sanoa, että hyvin meni.
– Olisin ollut tyytyväinen yhteenkin sparrierään noin kovan vastustajan kanssa. Sain 20 ja tajusin, että kukaan muu tyttö siellä salilla ei pystynyt antamaan Tracylle samanlaista vastusta kuin minä. Opin lisää siitä, mikä arvoni tällaisessa UFC-skenessä on.
Brännfors sanoo, että voisi pitää neljän tunnin luennon siitä, mitä kaikkea hyödyllistä reissulta on tarttunut mukaan. Taitoja, tietoa, ajatuksia ja kontakteja esimerkiksi.
Samalla on vahvistunut ymmärrys siitä, että valmennus kotisalilla Oulun Kamppailuklubilla Pahkalan johdolla on vertailukelpoisen laadukasta.
– Olen aina ollut valmis ottamaan riskejä urani eteen. Nyt kieltäydyin Suomessa tarjotusta matsista ja pistin tuhansia euroja leireilyyn, koska ajattelin että kokemus ja leiriaika ovat tärkeämpiä.
Leirikokemus on korvannut kaikella tapaa sen mitä ottelu Suomessa olisi antanut.
– On iso osa kasvamista ottelijana, että lähtee pois mukavuusalueelta eli omalta salilta välillä. Suosittelen sitä kaikille, kenellä vain on mahdollisuus. Lähteminen tuntui epämukavalta, koska en ole maailman sosiaalisin ihminen, mutta reissun ansiosta olen parempi vapaaottelija.
Brännforsin treenikumppani Tracy Cortez ottelee UFC 322 -tapahtumassa marraskuun puolivälissä.
Brännfors tunnetaan pedanttina ja yksityiskohdista tarkkana ottelijana. Arizonan-reissu sisälsi rutosti enemmän työtä kuin hupia.
Piipahdus Las Vegasissa Cortezin kanssa oli poikkeus, joka vahvistaa säännön. Siellä suomalainen pääsi näkemään UFC:n yleisöltä suljetun harjoittelukeskuksen.
– Arkeni on pyörinyt niin paljon salin ja majoituksen välillä, että en ole päässyt hirveästi jyvälle jenkkien yleisestä menosta. Jos vertaan muutaman vuoden takaiseen Tijuanan-leiriini Meksikossa, siellä oli oikeasti vaarallisia alueita ja täällä taas jotenkin erityisen turvallinen olo.
– Ruoka on liian hyvää, tacot varsinkin. On myös ollut kiva, kun sain puhua reissussa kolmea kieltä: englantia, espanjaa ja kotiin soitellessa suomea.
Hän yöpyi ensin airbnb-majoituksessa, myöhemmin Cortezin sekä toisen tuttavansa luona.
– Tracyn tarjoamaan huoneen ilmapatjalta oli lähdettävä, kun selkä meni huonoksi. Olen ollut puoliksi koditon viimeisillä viikoilla.
Brännfors palaa Suomeen näinä päivinä. Hän haluaisi otella seuraavan kerran jo tämän vuoden puolella. Neuvottelut joulukuisesta matsista ovat pitkällä.
– En voi sanoa tarkemmin vielä, mutta pidän todennäköisenä että ottelen Euroopassa ennen vuodenvaihdetta.
Brännfors on sanonut usein, että haluaa olla suurimman vapaaottelujärjestön eli UFC:n mestari tulevaisuudessa. Tilanne ei ole muuttunut.
– Ensi vuonna haluan otella ehkä neljäkin kertaa. Ja tavoitteet ovat korkealla.
