Un avión comercial con unos 60 pasajeros y 4 tripulantes se ha estrellado este miércoles en Washington con un helicóptero militar sobre el río Potomac. El aeropuerto Ronald Reagan de Washington (DCA), al que se dirigía el vuelo, ha paralizado las operaciones tras el accidente aéreo. Según la autoridad de aviación (FAA, por sus siglas en inglés), el avión siniestrado estaba operado por PSA Airlines y se trataba del modelo Bombardier CRJ-700 que había partido de Wichita (Kansas) en un vuelo regional, según ha indicado la autoridad aérea (FAA, por sus siglas en inglés). El avión se ha estrellado con un helicóptero Sikorsky H-60 (Black Hawk) poco antes de las 21.00, hora local. Se trataba del vuelo 5342 de American Eagle, la compañía de vuelos regionales del grupo American Airlines. El helicóptero llevaba tres militares a bordo.
Los equipos de rescate han recuperado una veintena de cuerpos del agua, pero ninguna persona viva, según los medios locales. No se espera que haya supervivientes, dada la naturaleza del accidente. El helicóptero se ha acercado al avión hasta estrellarse con él. Los aparatos han explotado en el aire, iluminando el cielo de la capital, según se aprecia en un vídeo que circula por las redes sociales, tomado con la webcam del Kennedy Center. Los datos de vuelo de FlightAware muestran que estaba en plena maniobra de aproximación al aeropuerto.
American Airlines ha confirmado los datos conocidos del accidente en un comunicado, incluida la cifra de pasajeros y tripulantes. .”Nuestra preocupación se centra en los pasajeros y la tripulación a bordo de la aeronave. Estamos en contacto con las autoridades y colaborando en la respuesta de emergencia”, ha dicho la compañía, que ha abierto líneas de asistencia para familiares.
“He sido plenamente informado del terrible accidente que acaba de tener lugar en el Aeropuerto Nacional Reagan. Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo que están haciendo nuestros primeros intervinientes”, ha declarado el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en un comunicado distribuido por la Casa Blanca.
“Confirmado pequeño avión caído en el río Potomac cerca del Aeropuerto Nacional Reagan. Barcos de bomberos en escena”, había tuiteado el servicio de bomberos antes de conocerse la escala de la tragedia. Hay un fuerte despliegue de vehículos de emergencia junto al río y por el centro de la ciudad sonaron las sirenas de camiones de bomberos y policías que se dirigían a la zona.
“Se han interrumpido todos los despegues y aterrizajes en DCA. El personal de emergencia está respondiendo a un incidente aéreo en el aeródromo. La terminal permanece abierta”, ha tuiteado la cuenta del Aeropuerto Ronald Reagan, que ha cesado las operaciones por este miércoles. El aeropuerto se encuentra ya en el Estado de Virginia, en la orilla del río Potomac. Los vuelos con destino a dicho aeropuerto han sido desviados a los aeropuertos de Dulles (Virginia) y Baltimore (Maryland), que también dan servicio a la capital.
“Esta noche, hemos recibido noticias devastadoras de lo que solo puede describirse como nada menos que una pesadilla. Un avión que viajaba a la capital de la nación desde Wichita, Kansas, con unos 60 pasajeros, colisionó con un helicóptero militar. Mi oración es que Dios envuelva con sus brazos a todas y cada una de las víctimas y que siga estando con sus familias”, ha escrito, por su parte, el senador por Kansas Roger Marshall.
El accidente de 1982
En Washington aún se recuerda el accidente del vuelo 90 de Air Florida que partió el 13 de enero de 1982 desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, rumbo al aeropuerto de Fort Lauderdale (Florida) que debía hacer escala en Tampa (Florida). El Boeing 737 de 12 años y 9 meses se estrelló en el puente de la Calle 14 sobre el río Potomac, falleciendo 74 personas que iban a bordo. Hubo cinco supervivientes que iban en el avión.
El avión transportaba 74 pasajeros y 5 tripulantes de cabina en el momento del accidente, cuando falló el despegue. 70 pasajeros y 4 miembros de la tripulación murieron, además de cuatro transeúntes en tierra. El accidente ocurrió cerca de la Casa Blanca, el Pentágono y el Monumento a Jefferson. El día del accidente, el aeropuerto Ronald Reagan había sido cerrado por una fuerte tormenta de nieve, luego abrió sus operaciones a mediodía en condiciones limitadas, cuando comenzaron a cesar las nevadas. Las condiciones meteorológicas y la deficiente descongelación del avión fueron apuntados como causas de aquella tragedia.
El último accidente mortal de una aerolínea comercial estadounidense fue el del vuelo 3407 de Colgan Air, bajo la bandera de Continental, que se estrelló cerca de Búfalo (Nueva York), causando la muerte de 50 personas, el 12 de febrero de 2009. Por su parte, el accidente más reciente de American Airlines se produjo en noviembre de 2001, cuando un avión se estrelló en Queens, matando a las 260 personas a bordo.
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